Etats-Unis: des températures allant de -8 à -38 degrés

le 23/12/2022 à 17:25

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Des badauds dans les rues de Chicago (Etats-Unis), le 22 décembre 2022. (SCOTT OLSON / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)

Ce type de tempête n'intervient "qu'une fois par génération", a affirmé le National Weather Service américain à Buffalo. De fortes chutes de neige et des températures polaires frappent les Etats-Unis, depuis jeudi 22 décembre. Plusieurs records de froid ont ainsi été battus : -53°C dans l'Ouest du Canada, -38°C dans le Minnesota, mais aussi, plus au sud, là où les températures sont habituellement plus douces à cette époque de l'année, comme au Texas, où -13°C ont été relevés à Dallas et -8°C à Houston (Texas). Combiné au blizzard et à la neige, les ressentis en plaine peuvent parfois atteindre les -55°C.

On a affaire à une "vague de froid historique", explique Cyrille Duchesne, météorologue à la Chaîne Météo. Ce froid glacial est du à un phénomène météorologique appelé "bombe dépressionnaire", causé par une dépression qui se creuse très rapidement mais dont l'intensité est rendue historique par un air arctique glacial. Ses causes sont pourtant assez classiques, à savoir un système dépressionnaire, causé par un puissant conflit entre deux masses d'air : une très froide en provenance de l'Arctique et l'autre tropicale venu du Golfe du Mexique. 

Ce qui rend le cas actuel extraordinaire est que la pression atmosphérique a cette fois chuté très vite, en moins de 24 heures. Résultat : des chutes de températures parfois vertigineuses ont été constatées, comme à Denver où le thermomètre a perdu jeudi 33 degrés en à peine 7 heures, enregistrant avec -31 degrés sa température la plus froide depuis 1990.

"Un froid de cette ampleur pourrait provoquer en quelques minutes des engelures sur la peau exposée, ainsi que de l'hypothermie et la mort si l'exposition est prolongée", a alerté le National Weather Service américain. Et cela rend tout déplacement "dangereux voire parfois impossible".

Pour ce weekend, la dépression, actuellement située au niveau des Grandes Plaines et des Grands Lacs, devrait se déplacer vers le Québec, qui risque "d'être très touché" avec notamment des vents violents et des chutes de neige importantes, et dans une moindre mesure vers le nord-est des Etats-Unis, précise Cyrille. Duchesne.